La acción de la historia que se nos cuenta en este libro transcurre en Panem, el país resurgido de las cenizas de lo que antiguamente fue llamado Norteamérica tras una serie de fenómenos atmosféricos que terminaron con una gran parte de la tierra. Una encarnizada guerra por hacerse con los pocos recursos que quedaban llevó a la aniquilación de uno de los trece distritos existentes, tras lo cual el Capitolio, la ciudad que dirige Panem, crea nuevas leyes para garantizar la paz y, como recordatorio de los Días Oscuros, se decide la celebración anual de Los Juegos del Hambre. Veinticuatro jóvenes de entre 12 y 18 años son elegidos para participar.

«Las reglas de los Juegos del Hambre son sencillas: en castigo por la rebelión, cada uno de los doce distritos debe entregar a un chico y una chica, llamados tributos, para que participen. Los veinticuatro tributos se encierran en un enorme estadio al aire libre en el que puede haber cualquier cosa, desde un desierto abrasador hasta un páramo helado. Una vez dentro, los competidores tienen que luchar a muerte durante un período de varias semanas; el que quede vivo, gana.»

 

Primrose Everdeen tiene 12 años, vive en el Distrito 12, es la primera vez que participa y, para su desgracia, sale elegida. Su hermana Katniss, de 16 años, no lo duda ni un instante y se presenta como voluntaria para sustituir a Prim. Peeta Mellark es el chico elegido del Distrito 12 que acompañará a Katniss. Ambos son trasladados en tren hasta el Capitolio y allí un grupo de estilistas los preparan para entrar en acción. Katniss y Peeta entran en el Círculo de la ciudad en un carro con el fuego iluminando sus caras, resplandecientes los dos y con los vítores de la gente que allí los recibe. Otros once carros más llenan el estadio con el resto de participantes. Tras una serie de instrucciones y entrenamientos varios... ¡empieza el juego! ¿Quién será el único superviviente ganador?

 

Katniss Everdeen, ha sobrevivido de nuevo a LOS JUEGOS, aunque no queda nada de su hogar. Gale ha escapado. Su familia está a salvo. El Capitolio ha capturado a Peeta. El Distrito 13 existe de verdad. Hay rebeldes. Hay nuevos líderes. Están en plena revolución. El plan de rescate para sacar a Katniss de la arena del cruel e inquietante Vasallaje de los Veinticinco no fue casual, como tampoco lo fue que llevara tiempo formando parte de la revolución sin saberlo.

 

El Distrito 13 ha surgido de entre las sombras y quiere acabar con el Capitolio. Al parecer, todos han tenido algo que ver en el meticuloso plan..., todos menos Katniss.